Questions aux experts

Un réfrigérateur transfère de la chaleur de son intérieur vers l'extérieur (la cuisine). Pour faire cela, il est nécessaire d'utiliser une source d'énergie externe (le moteur alimenté par le secteur).

Les réfrigérateurs utilisent un fluide (sous forme liquide et gazeuse) pour transférer la chaleur (anciennement les CFC qui posaient des problèmes écologiques et ont été remplacés par de l'isobutane).

• Le fluide (à l'état gazeux) est comprimé grâce au moteur électrique. Cette compression augmente la température du gaz.
• Dans le condenseur (c'est le radiateur que l'on peut voir à l'arrière des frigos), ce gaz passe sous forme liquide et transfère de la chaleur du fluide vers l'extérieur (et réchauffe donc la cuisine).
• Le détenteur permet d'abaisser la pression du liquide. Cette baisse de pression permet de préparer la vaporisation qui va se passer dans l'évaporateur.
• L'évaporateur est placé à l'intérieur du réfrigérateur. Dans l'évaporateur, le liquide va se transformer en gaz. Cette vaporisation prélève de la chaleur de l'intérieur du frigo vers le fluide. Ce dernier ira transférer cette chaleur avec l'extérieur lors du prochain cycle.

On peut montrer que l'évaporation d'un fluide prélève de la chaleur par une expérience simple :
Un jour de grosse chaleur, remplir une gourde d'eau tiède. Entourer la gourde d'un linge que l'on mouille avec de l'eau. Laisser le tout (gourde et linge mouillé) à l'ombre pendant un certain temps.
L'eau du linge s'évapore en prélevant de la chaleur à l'eau de la gourde. Ainsi, l'eau de la gourde aura refroidi. En répétant plusieurs fois l'opération, on peut obtenir une eau très fraiche.