Questions aux experts

Bien évidemment, la 'couche' d'ozone n'est pas comme une couche pour bébé étanche, ni même une couverture ! C'est simplement une certaine partie de l'atmosphère située en altitude où, sous l'action des rayonnements solaires, une petite partie de l'oxygène se transforme en ozone, un gaz très réactif et relativement instable qui absorbe très facilement le rayonnement ultra violet du soleil. En fait, ce gaz est continuellement détruit et reproduit par le rayonnement et différentes réactions chimiques, mais il en existe en permanence une certaine quantité dans la haute atmosphère. Cette "couche" gazeuse est très mince, elle ne serait épaisse que de quelques mm si l'ozone était concentré pur à la pression atmosphérique du sol. Cependant, elle est suffisante pour absorber la majeure partie des rayonnements ultraviolets dangereux pour la vie, provoquant en particulier des cancers.
L'ozone étant un gaz, il peut être traversé facilement par n'importe quel objet sans être détruit. Le problème est qu'il est très sensible à la présence de certains polluants comme les fameux CFC - qui étaient utilisés dans les bombes aérosols et les réfrigérateurs - mais aussi peut être les oxydes d'azote produits par les moteurs des avions et des fusées. Ces polluants accélèrent sa décomposition, ce qui fait que sa concentration diminue : aux endroits où le rayonnement solaire est absent pour le produire, il peut disparaitre presque complètement, comme aux pôles pendant la nuit polaire : c'est ce qu'on appelle de manière imagée le trou de la couche d'ozone, ce qui est une image comme le trou de la Sécurité sociale !