Questions aux experts

Quand on court, il se produit dans les muscles des réactions chimiques qui produisent l'énergie nécessaire à la contraction des muscles (en particulier ceux des jambes, des cuisses et des fesses qui sont les plus gros du corps). Ces réactions chimiques produisent également de la chaleur et cela, dans un premier temps, facilite l'activité du muscle : c'est ce qui se produit quand "on s'échauffe" (les muscles se contractent plus facilement, ils réagissent plus vite et sont plus souples "qu'à froid". La température du corps, qui est habituellement maintenue autour de 37 °C, peut alors monter jusque vers 40 °C sans problème pour le corps. Mais si les contractions se poursuivent comme dans la course d'endurance ou les sports collectifs, l'élévation de la température du corps devient une gêne pour l'exercice et un danger pour le corps : les fibres musculaires, en particulier, se contractent plus difficilement (on perd de la force si on a trop chaud) et surtout risquent d'être endommagées, comme si on les faisait cuire. Le corps réagit alors en cherchant à éliminer la chaleur excessive.
La régulation est commandée par une petite glande du cerveau (l'hypothalamus), qui peut se comparer au thermostat dans une installation de climatisation. Il déclenche l'élimination d'eau contenue dans le corps : c'est la sueur qui sort à la surface de la peau par des trous appelés les pores. Dans des conditions habituelles d'humidité ambiante, cette sueur s'évapore et la température de la peau diminue. Ce rafraîchissement se propage à l'intérieur du corps par le contact avec la peau, mais aussi par le sang (pendant l'exercice, les vaisseaux situés sous la peau se sont dilatés et le sang a afflué). S'il fait très chaud et surtout chaud et humide, on sue beaucoup et il faut très vite boire de l'eau fraîche pour rafraîchir le corps et surtout récupérer l'eau perdue par les cellules du corps sous forme de sueur (on dit qu'il faut se réhydrater). On peut aussi enlever ses vêtements, s'asperger d'eau fraîche, uriner (on sort ainsi du corps du liquide chaud), etc. Si on sait qu'on va faire des efforts musculaires prolongés et donc produire plus de sueur que d'habitude, il est conseillé de boire (environ un grand verre ou 250 ml pour une personne de 30 à 40 kg) une demi-heure avant, s'il fait autour de 20 °C. S'il fait plus chaud et qu'on sue beaucoup, il faut boire un verre d'eau toutes les 20 minutes pendant l'exercice.
Sinon, on risque: