Questions aux experts

Vous ne verrez pas la métamorphose de nimporte quelle chenille prélevée dans la nature. Il faudra lalimenter pendant un certain temps jusquà ce quelle atteigne le stade de nymphe puis dadulte lors de la métamorphose. Lorsque lon ne connaît pas le régime alimentaire dune chenille trouvée il est difficile de la nourrir convenablement à moins que vous la trouviez entrain de salimenter. Dans ce cas vous saurez quel aliment lui donner. Par contre si vous trouvez une nymphe (chrysalide) ou un cocon vous avez des chances de voir la métamorphose sans avoir à alimenter votre insecte car ce stade est immobile et ne salimente pas. Il suffit d'attendre...
En général le printemps et lété sont des périodes propices pour chercher des chenilles. Vous pouvez trouver des jeunes chenilles de lannée en cours ou des chenilles de lannée précédente pour les espèces à cycle de développement long. Pendant lhiver vous pouvez aussi trouver des chenilles mais elles seront très probablement en diapause donc pas actives. Méfiez vous des chenilles « poilues », elles sont en général urticantes, vous risquez donc de passer de mauvais moments.

Ce n'est pas si simple ; en effet certaines chenilles (comme les chenilles de sphinx ou de noctuelles) ont besoin pour se nymphoser de s'enfoncer dans le sol et elles ne donnent parfois des adultes que l'année suivante ce qui n'est probablement pas l'idéal pour vos élèves. Il faut rechercher des chenilles (c'est la bonne époque) comme celle de la piéride du choux ou les espèces voisines qu'on trouve sur des plantes non traitées comme en particulier les capucines ou des espèces comme la vanesse de l'ortie dont la chenille mange les orties. ces chenilles se chrysalident sur un support aérien et vont donner un adulte assez rapidement, ce qui vous permettra avec un peu de chance de les voir sortir de leur chrysalide.

Cordialement

Claire Villemant (MNHN Paris)