Les manuels scolaires présentent systématiquement la classification des états de la matière dans le triptyque solide-liquide-gaz. Mais comment placer dans ce schéma les verres, les cristaux liquides, le sable, le caoutchouc ?
Les propriétés des matériaux, comme leur masse volumique, leur conductivité électrique ou thermique, leur réaction à un champ magnétique, et leur réactivité chimique, trouvent une explication dans leur structure atomique et moléculaire.